Savoir lire les étiquettes : la grande famille des additifs

Publié le 10 février 2014 à 09:00

Zoom sur les additifs alimentaires, ces substances que les fabricants ajoutent aux aliments dans l’objectif d’en améliorer la saveur, la texture, de conserver leur fraicheur, de prolonger leur durée de vie ou d’améliorer leur valeur nutritionnelle.

Qu’est ce qu’un additif alimentaire ?

Les additifs alimentaires sont des substances que les fabricants ajoutent aux aliments dans l’objectif d’en améliorer la saveur, la texture, de conserver leur fraicheur, de prolonger leur durée de vie ou d’améliorer leur valeur nutritionnelle.

Les additifs doivent obligatoirement être mentionnés sur l'étiquette des denrées alimentaires

soit en clair (ex : lécithine de soja)
soit à l'aide du code associé à cette substance (ex : E322)

Quid les additifs ?

Les additifs sont d’origine naturelle ou synthétisés dans des laboratoires afin d’être chimiquement identiques aux substances naturelles, soit ils sont totalement artificiels. Dans l’Union Européenne, ces additifs doivent être mentionnés par leur nom ou leur nombre à l’aide d’un code particulier E suivi de 3 chiffres.

On recense des centaines d’additifs différents classés en différentes catégories :

Les colorants censés rendre le produit plus attractif
Les édulcorants, les arômes naturels et synthétiques, les exhausteurs de goûts censés rendre le produit meilleur
Les épaississants, les émulsifiants et les stabilisateurs qui jouent un rôle sur la texture du produit
Les conservateurs évitent la détérioration des produits pendant le stockage et le transport

Les additifs ont aussi comme fonction de protéger les aliments des variations de température ou des avaries qui peuvent se produire en cours de distribution. Ils permettraient ainsi de diminuer le gaspillage tout en protégeant les consommateurs contre d’éventuelles intoxications alimentaires. Certains acides sont des conservateurs efficaces pour certains produits alimentaires.

Exemple pour une tablette de chocolat

Pâte de cacao, sucre de canne non raffiné, beurre de cacao bio, vanille de Madagascar...voici ce que vous pouvez lire sur une tablette de chocolat bio. Sur une autre tablette, voisine dans le rayon, vous trouvez, à côté de ces ingrédients : lécithine de soja, graisse butyrique, lactosérum, arômes...Ces additifs permettent de produire du chocolat à bas prix en remplaçant une partie du beurre de cacao par des graisses peu coûteuses, et le cacao haut de gamme par du cacao moins cher, boosté par des arômes artificiels ! La lécithine de soja (E322) sert ici d’émulsifiant, c’est à dire qu’elle sert à mélanger une matière grasse avec de l’eau.

Source : Le bon choix au supermarché - Collectif La nutrition.fr édition 2013/2014

A chaque famille sa fonction

Les E 100 : des colorants pour faire joli !

Les colorants (naturels ou synthétiques) n’ont aucune utilité nutritionnelle, ils sont là pour donner envie de consommer le produit.

Exemple de colorants naturels non nocifs en petites quantités :

E100, la curcumine extraite du curcuma racine très utilisée en Inde pour colorer les currys
E 120, rouge cochenille extrait d’insectes
E 150a , caramel, sucre cuit utilisé comme colorant brun (E150b Caramel sulfité, E150c Caramel ammoniacal, E150d Caramel au sulfite d'ammonium sont à éviter)
E 172, l’oxyde de fer, colorant alimentaire naturel offrant diverses couleurs : jaune, rouge, noir...)
E 173, l’aluminium reconnu aujourd’hui pour sa toxicité sur les neurones.

Les E200 et E 300: les antioxydants et les conservateurs

Les antioxydants comprennent des produits naturels comme l’acide ascorbique (E300) qui est tout simplement de la vitamine C idéale pour prévenir l’oxydation des fruits frais ou encore comme l’acide citrique (E330), provenant des agrumes et utilisée pour stabiliser la couleur, augmenter l’acidité et revenir le rancissement des aliments. Parallèlement, on retrouve des antioxydants de synthèse comme le E320 (le buthylhydroxyanisol) toxique et potentiellement cancérigène (si consommé en grande quantité), que l’on trouve notamment dans les chewing-gum, les barres chocolatées...Cet additif est toléré en France sous certaines conditions.

Les conservateurs sont de forme et d’origine différentes Des agents conservateurs parmi lesquels, on recense, les sulfites (E 220 à E 228) ou l’acide benzoïque et ses dérivés (210 à 213), les nitrites(249 à 252), très utilisés en charcuterie et en salaison, sont aussi accusés d’être potentiellement cancérigènes.

Les E 400 : Les agents de textures

Epaississants, gélifiants, émulsifiants ...ils permettent de donner du volume, d’aérer la texture ou d’obtenir une consistance gélifiée sans utiliser de matières premières délicates et coûteuses. Ces agents de texture sont souvent d’origine naturelle : l’algue agar agar (E406), la pectine extraite de la peau des fruits (E440), la cellulose (E460) , l’alginate (E400-401), la caroube (E410), gomme guar (E412)...

Les E 500 à E 900

Dans cette fin de liste, on retrouve les édulcorants et exaltateurs d’arôme comme l’aspartame (E951), l’acésulfame-K (E950), la saccharine (E954), le sorbitol (E420), le mannitol (E421)...qui servent à donner un goût sucré aux aliments sans les sucrer.

Source : Le bon choix au supermarché - Collectif La nutrition.fr édition 2013/2014

Les additifs à surveiller

En cas de terrain allergique

E102 (tartrazine, dérivé du goudron utilisé comme colorant) présent dans les boissons, les merguez, les gâteaux, les bonbons...
E104 (jaune de quinoléine) colorant pour sodas, confiseries, confitures, boissons alcoolisées...
E120 (Rouge carmin) colorant présent dans la charcuterie
E132 (indigotine) entrant dans la composition des confiseries et des glaces
E202 (lysozyme) conservateurs présent dans les fromages à pâte cuite pressée et à pâte molle stabilisée
E210 à E 213 (acide benzoïque et dérivés) conservateurs inclus dans les boissons aromatisées, les confitures allégées, les fruits confits, les condiments...
E 220 (sulfites) substance agissant comme conservateur dans le vin, les fruits secs et les crevettes fraîches
E621 (glutamate) exhausteur de goût ajouté aux soupes en sachets, sauce soja...

A consommer avec modération en cas de troubles digestifs

E966 (Lactitol), E421 (Mannitol), E967 (Xylitol) des édulcorants présents dans les confiseries.
E 420 (Sorbitol) un édulcorant 60 fois plus sucré que le saccharose et 3 fois moins calorique utilisé également dans les confiseries
E1200 (Polydextrose), un agent de charge et de texture composant des gâteaux, des confiseries, des crèmes dessert...

A consommer avec modération : risque de cancer

Des études expérimentales (parfois contradictoires...) ont démontré que certains additifs favoriseraient les cancers chez l’animal. Par précaution, mieux vaut les éviter...

C’est le cas des additifs :

E104 (jaune de quinoléine) et E 110 ( jaune orangé Sunset),des colorants présents dans les confiseries, les confitures, les boissons alcoolisées, les conserves, les sirops, les pâtisseries.
E122 (azorubine/carmoisine), colorant essentiellement utilisé en charcuterie.
E123 (Amarante), colorant entrant dans la composition des vins apéritifs, les spiritueux et les œufs de poisson
E124 (rouge cochenille/ rouge ponceau 4R) colorant inclus dans les pâtisseries fraiches ou sèches, les entremets, les fruits au sirop, le chorizo, les confiseries.
E127 (rouge 2G) utilisé pour colorer les cerises au sirop ou confites
E129 (rouge allura) présent dans les sodas, les apéritifs, les saucisses et certaines viandes pour hamburgers.
E151 (noir brillant BN) un colorant utilisé dans les harengs fumés
E214 à E219 (parabens) conservateurs présents dans la charcuterie industrielle, les pâtes à tarte, les biscuits apéritifs, les confiseries...
E249 à E251 (nitrites) conservateurs entrant dans la composition de la charcuterie et de la viande industrielle
E320 (BHA) antioxydant niché dans les chewing-gum et les plats cuisinés
E310 (gallate de propyle) antioxydant présent dans les confiseries, les boissons pour sportifs, les céréales de petit déjeuner, les crèmes desserts, les yaourts aux fruits...
E 950 (acésulfame K) et E951 (aspartame), les édulcorants les plus utilisés dans les produits allégés et la confiserie

Source : Le bon choix au supermarché - Collectif La nutrition.fr édition 2013/2014

La réglementation des additifs et les dernières études en date

Un additif ne peut être utilisé qu’après l’accord de l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (AFSSA) et du Comité scientifique de l'alimentation humaine. Un arrêté d'autorisation doit être co-signé par les ministres chargés de l'économie, de la santé, de l'agriculture et de l'industrie, en précisant les modalités d'emploi (doses et produits dans lesquels l’additif peut être employé).?Ce qui explique que certains produits puissent être autorisé aux Etats Unis, en Grande Bretagne, au japon et non en France et réciproquement.

Etude de 60 millions de consommateurs parue en août 2013

Le magazine 60 millions de consommateurs a mis en évidence que plus de cent produits utilisés au quotidien pourraient être nocifs pour la santé…Notamment au rayon alimentaire avec le colorant E150D classé comme « cancérigène possible ». On le retrouve dans le vinaigre balsamique, les assaisonnements, les boissons au cola, les bonbons, les soupes...

Autre additif incriminé, L'hydroxyanisole butylé appelé BHA (ou E320) très utilisé dans l’industrie agroalimentaire (plats cuisinés, chewing-gum, barres chocolatées, purées…) est classé dans cette même catégorie « cancérigène possible ».

Certains conservateurs à base de sulfites (notamment le sulfite de sodium E221) sont à bannir également. Ils sont utilisés dans le vin, les condiments, les amuse-gueules, les légumes en conserve...

Les colorants azoïques, E102, E104, E110, E122, E124, E129 sont à éviter également. Non seulement ils sont soupçonnés d’être cancérigènes, mais ils sont également allergisants. On les trouve dans les confiseries, les glaces et certaines boissons....