Alcool : avec 3 verres et demi par jour, la mémoire décline plus rapidement !

Les effets de l'alcool sur la mémoire

Une étude effectuée par des chercheurs franco-anglais, parue le 15 janvier 2014 dans la revue Neurology, montrerait que les hommes qui boivent plus de 3 verres et demi d’alcool par jour (vin, bière, spiritueux…) présenteraient un déclin accéléré de leur mémoire avec, notamment, une diminution de leurs capacités d’attention et de raisonnement.

Pour mener leurs travaux, les chercheurs ont étudié les capacités de mémorisation de 5054 hommes et de 2099 femmes (d’âge moyen de 56 ans) avec plusieurs tests réalisés à 5 ans d’intervalle.

Un test de mémoire qui consistait à se rappeler en une minute le plus de mots possibles parmi une liste de 20 mots énoncés auparavant.

Les capacités d’attention et de raisonnement (appelées fonctions exécutives) étaient évaluées à partir de 3 autres tests : une test de raisonnement logique avec 65 questions et deux tests de fluence verbale dans lesquels les participants devaient écrire, en une minute, le plus de mots commençant par S pour l’un et le plus de mots d’animaux pour l’autre.

Chez les hommes ne buvant pas, les anciens buveurs ou les buveurs modérés (consommant moins de 2 verres d’alcool par jour), aucune différence des fonctions exécutives n’a été signalée.

Par contre, chez les gros buveurs, un déclin de mémoire et des fonctions exécutives étaient clairement noté : cette différence était comprise entre 1,5 et 6 années de déclin cognitif supplémentaires (ainsi un très gros buveur de 60 ans aurait un déclin de mémoire équivalent à une personne de 66 ans). Les effets apparaissent d’autant plus marqués que la consommation est élevée.

Ce déclin s’expliquerait par des effets neurotoxiques et inflammatoires au niveau du cerveau. Des effets indirects pourraient également être impliqués comme la déficience connue en certaines vitamines chez les gros buveurs.

Chez les femmes, l’étude n’a pas été possible car trop peu d’entre elles consomment des quantités comparables aux hommes. Toutefois, un déclin cognitif semble tout aussi probable chez les femmes qui boivent plus de deux verres par jour.

Selon les chercheurs, et en terme de santé publique, il est peu probable que boire avec modération soit délétère pour le vieillissement cognitif.