Le cerveau de la femme aurait plus du mal à maîtriser la faim

(Relaxnews) - Le cerveau d'un homme serait plus capable de maîtriser le désir de manger contrairement à celui de la femme, selon une étude américaine qui s'est servie de l'imagerie cérébrale et publiée dabs la revue en ligne Proceedings of the National Academy of Sciences. Les résultats de cette étude pourraient expliquer les différences de taux de crises de boulimie et d'obésité entre les deux sexes, et pourquoi les femmes éprouvent plus de difficulté dans la perte du poids.

L'étude, réalisée par les chercheurs au Laboratoire National à Brookhaven, de la Division d'Energie des Etats-Unis, est publiée dans le journal en ligne Proceedings of the National Academy of Sciences.

L'auteur principal de l'étude, Gene-Jack Wang, scientifique en imagerie à Brookhaven, explique que "les résultats pourraient nous aider à comprendre les mécanismes neurobiologiques au fond de la capacité de régler la consommation alimentaire, et à créer de nouveaux modes pharmacologiques ou d'autres interventions, pour aider les gens à régler leur alimentation et maintenir un poids sain".

Les volontaires ont tous précisé leur produit alimentaire préféré avant l'étude. L'équipe de chercheurs a ensuite fait trois scanners, à trois moments différents, de l'activité cérébrale de 13 femmes et 10 hommes avec une tomographie par émission de positions. Avant les scanners, les volontaires ont jeûné pendant 20 heures.

Chaque scanner, fait dans un ordre aléatoire, était sous des conditions différentes. Pour le premier, les volontaires ont subi une stimulation alimentaire. Ils voyaient et sentaient leur produit alimentaire préféré, et en ont goûté un petit morceau.

Pour le deuxième scanner, les conditions étaient identiques mais les chercheurs ont demandé aux volontaires de réprimer leur réponse à la nourriture. Le troisième était un scanner de témoin, où les volontaires n'ont pas subi de stimulation alimentaire. En plus, pour chaque scanner, les volontaires décrivaient leur sensation de faim et leur désir de manger. Ces réponses et l'activité cérébrale ont été comparées l'une à l'autre par les chercheurs.

Selon les résultats, de diverses régions du cerveau, associées à la maîtrise d'émotions et à la motivation, s'allumaient face à la simulation alimentaire, chez les hommes et les femmes. Lorsqu'il leur a été demandé de réprimer leur désir de manger, les hommes et les femmes ont déclaré avoir moins faim et moins d'intérêt à la nourriture. Pourtant, seule l'activité dans le cerveau des hommes s'est réduite, en accord avec leur réponse.

"Bien que les femmes aient dit avoir moins faim, quand elles essayaient de réprimer leur désir de manger, l'activité du cerveau continuait dans les régions qui maîtrisent le désir de manger", dit Wang.

Les chercheurs supposent que les mécanismes au fond de cette différence seraient dus aux estrogènes, mais il faut plus de recherches. D'autres études ont montré que les hormones aident à régler l'alimentation, le poids et la distribution de graisse.

L'étude n'a pas pris en compte les influences potentielles du cycle de menstruation - un facteur qu'il faut étudier, d'après un des chercheurs, Nora Volkow. "Le cycle de menstruation peut jouer un rôle clé dans la réceptivité de la récompense et l'arrêt réussi du tabagisme. Son rôle alors dans la répression de l'activité cérébrale liée à la stimulation alimentaire mérite plus de recherche".